株式会社ElevationSpaceは2026年10月29日、ドイツの国立航空宇宙研究機関であるDLR（ドイツ航空宇宙センター）と、先進的宇宙輸送と微小重力利用に関する協力覚書（MoU）を締結したと発表しました。大気圏再突入の研究と、宇宙での材料実験・製造の2つの分野で協力を検討します。
地上試験と実際の飛行データを組み合わせる
宇宙から地球へ物資を持ち帰るには、大気圏に再突入する際の激しい空力加熱に耐え、機体を正しく誘導する技術が欠かせません。こうした技術の検証は風洞などの地上試験やシミュレーションが中心ですが、実際の再突入環境を地上で完全に再現するのは難しく、飛行データが不足していることが研究開発の課題になっています。
今回の覚書では、DLRが持つ地上試験設備や解析技術、観測ロケットでの飛行実験の実績と、ElevationSpaceが開発を進める軌道からの再突入が可能な宇宙機を組み合わせます。地上試験とシミュレーション、実際の飛行データを照らし合わせることで、揚力を使う再突入機の空力や熱防護システム（TPS）、飛行制御などの知見を深め、将来の再使用型宇宙輸送の基盤づくりにつなげる狙いです。
観測ロケットの「数分」から軌道上の長期実験へ
もう1つの柱が微小重力利用です。DLRは観測ロケットなどを使った微小重力実験を重ねてきましたが、観測ロケットで得られる微小重力の時間は数分程度に限られます。両者は、ElevationSpaceの軌道上実証・回収衛星「ELS-R」などを活用して、長い時間をかけた材料実験や製造実証を行い、その試料を地上へ回収・分析する一貫した枠組みを検討します。
国際宇宙ステーション（ISS）は2030年末に運用を終える予定で、欧州の研究者や企業にとっても、地球低軌道で実験を続けられる場所の確保は共通の課題です。ElevationSpaceは「ポストISS時代」を見据え、フリーフライヤー型の軌道上実証・回収衛星「ELS-R」や、宇宙ステーションから高頻度で回収を行うカプセル「ELS-RS」の提供を目指しています。
両者は今後技術交流を進め、ElevationSpaceの宇宙機を使った最初の共同実験・実証テーマの選定に向けて検討を進めるとしています。
日独の再突入協力は1990年代から
日本とドイツの再突入研究での協力には長い歴史があります。1995年1月には、日独共同の再突入実験カプセル「EXPRESS」が鹿児島宇宙空間観測所からM-3SIIロケットで打ち上げられました。ロケットの不具合で予定の軌道には入れませんでしたが、カプセルはパラシュートで西アフリカのガーナに着地しています。
DLR東京事務所のReinke氏は、DLRがその後「はやぶさ2」のパートナーとなり、現在は「MMX」にも参画していることに触れ、「DLRの再突入研究と宇宙での製造研究を、地球低軌道から地上へ帰還するという新たな段階へ進めることができる」とコメントしています。
ElevationSpaceは2026年10月にスウェーデンのSSC Spaceとも基本合意書を結んでいて、欧州の宇宙機関・企業との連携が続いています。
文・編集／sorae編集部
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