文・石川真禧照（自動車生活探険家）
1989年（平成元年）。この年は車好き、中でもスポーツカー好きには忘れられない年と言える。５月にはロードスター（当時はユーノスロードスター）が発売され、同じ月に日産はスカイラインGT-Rの16年ぶりの復活を発表。８月に発売を開始した。ホンダはミッドシップスポーツのNSXを公開し、翌年から発売を開始している。
このような状況だったので、この年の秋に開催された東京モーターショーには、国産各社から様々なスポーツカーのショーモデルが展示されたのを覚えている。バブル絶頂期の日本は、国産メーカー各社が競ってスポーツモデルに力を入れていたのだ。その中で唯一、生産中止せず、生き残っているのがマツダロードスターだ。
コンパクトで軽量、小排気量エンジンの２人乗りオープンスポーツカーとして登場して以来、今日までモデルチェンジを繰り返しながら生産を続けている。それどころか、2000年には「世界で最も多く生産された2人乗り小型オープンスポーツカー」として、あのギネスブックの認定を受けた。この記録は現在も更新中で、2026年９月現在の累計生産台数は約133万台に達している。
そして肝心なのは、現在も販売が好調ということなのである。一般的にスポーツカーは発売初年度から2年目が販売のピークといわれている。４代目ロードスターもデビューした2015年は年間約8400台売れたが、翌年は6100台、翌翌年は7000台だった。ところが、10年目の2024年は9500台、昨年は１万台を記録した。造り続けているだけではなく、今でも人気車というところがロードスターの凄いところなのだ。
もちろん発売以来のメーカーの努力も見逃せない。車のデザインも初代から進化はしているが、基本イメージは変わっていない。しかし、中身の進化は絶えず行われており、最新モデルが最良と言われている。
この努力に加えて、世界中にライバルがいないこともある。
初代が世界的にヒットしたことで、欧州の自動車メーカーはこぞってライトウエイトスポーツを開発した。しかし、安全基準や環境問題で、生産を中止したり、性格を変えてしまった。ロードスターは89年の発売から26年までに3回フルモデルチェンジを行っている。現行型は4代目にあたるが、車の性格は初代から変わっていない。
そのロードスターの最新モデルとして加わったのが、新たに設定されたPSだ。現行ロードスターND型は、2015年にフルモデルチェンジを受け登場した。以来、フルチェンジは1回もなく、毎年のように部分改良を重ね現在に至っている。
最新グレードPSはピュアスポーツの略。その目的は、これまで以上に走る喜びを進化させているところにある。具体的には、サスペンションのショックアブゾーバはドイツの名品、名門ビルシュタイン社製を採用。ブレーキはモータースポーツ界のトップブランド、ブレンボ社製のディスクとキャリパーを組み合わせた。
ホイールは、メイドインジャパンの高品質にして、レーシングテクノロジーを融合させた高性能アルミホイールを採用している。メカニカルな部分では、加速応答改善制御、ヒール＆トウアシスト制御、レッドゾーン入口までトルクの落ち込みのない制御がある。車外騒音規制はサイレンサーの大型化で対応している。
前置きが長くなったが、最新のロードスターに乗ってみた。仕様は手動式６段変速のモデル。ホロを閉じたままの車体に乗り込む。クラッチとブレーキペダルを踏み込まないとエンジンは掛からない。やや反発力の強いクラッチを踏み、１速に入れる。シフトはやや重めだが、ゴクッという感じで入る。クラッチをミートさせ、アクセルを踏み込む。
エンジン回転数は7500からレッドゾーンで8000回転まで刻んである。１速で引っ張ると7500回転まで回り、カットされる。一応5000回転を目処にシフトしてみる。１速35、２速65、３速で95km/hに達した。高速走行では100km/h巡航５速3200回転、６速2500回転。1.5Lエンジンは1200回転からトルクがあり、3000回転から音が高まる。100km/h巡航での騒音は我慢できるが、乗り心地はシニアにはちょっと辛い。
ロードスターの楽しさはオープンドライビングだ。
ホロはフロントウィンドウ上縁の1箇所のフックを外し、手で持ち上げると開く。そのまま後ろに押し込むようにすると座席後方にすっぽり収まる。慣れれば運転席に座ったままでも開閉できる手軽さだ。この手軽さは世界中のオープンカーの中でもトップクラスといえる。オープンにしてドアウインドーを閉じておけば、時速80キロでも女性の髪の乱れは少ない。
街中で手軽にオープンして走ることも楽しい。都会を離れ交通量の少ない一般路を走っても、楽しい。これほど手軽にオープンエアドライビングを楽しめるスポーツカーは世界中にロードスターだけといっても過言ではない。その車が日本で生産されているのだ。マツダは2030年までこの4代目を進化させていくと言っている。
貴重品などを入れられる。
世界に誇れるライトウェイトスポーツカーに、機会があれば乗ってみることを勧めたい。
そこで、アドバイスを一つ。試乗するときは、衝動買いしても大丈夫な預貯金を用意しておいた方が良いかもしれない。それほどワクワクする車なのだ。
マツダ／ロードスター
| 全長×全幅×全高 | 3915×1735×1235mm |
| ホイールベース | 2310mm |
| 車両重量 | 1030kg |
| エンジン | 直列４気筒 1496cc |
| 最高出力 | 136ps/7000rpm |
| 最大トルク | 152Nm/4500rpm |
| 駆動形式 | 後輪駆動 |
| 燃料消費率 | 16.9km/L（WLTCモード） |
| 使用燃料／容量 | 無鉛プレミアムガソリン／40L |
| ミッション形式 | ６速手動 |
| サスペンション形式 | 前：ダブルウイッシュボーン式／後：マルチリンク式 |
| ブレーキ形式 | 前：ベンチレーテッドディスク／後：ディスク |
| 乗員定員 | ２名 |
| 車両価格 | 366万3000円（消費税込み） |
| 問い合わせ先 | 0120-386-919 |
文／石川真禧照（自動車生活探険家）
20代で自動車評論の世界に入り、年間200台以上の自動車に試乗すること半世紀。日常生活と自動車との関わりを考えた評価、評論を得意とする。
撮影／萩原文博
