この画像は、カリーナ星雲内にある「猫の頭星雲」との愛称が付けられた領域を、ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえたものです。猫の「頭」は右を向いており、明るく光る領域が目のようにみえています。
左がハッブル望遠鏡の可視光画像、中央はウェッブ望遠鏡の近赤外線画像、右がウェッブ望遠鏡の中間赤外線画像です。カリーナ星雲は、りゅうこつ座の方向、地球から約7500光年の距離にある広大なガスと塵の雲です。
このような柱状の構造は、カリーナ星雲内にある大質量星からの強烈な紫外線と恒星風によって、ガスや塵が侵食されて形成されたと考えられています。柱の部分はガスや塵の密度が高く、少なくとも今のところは侵食に耐えて残っています。
ハッブル宇宙望遠鏡の画像
こちらはハッブル望遠鏡が可視光でとらえた画像です。不透明な暗褐色の塵の柱がとらえられています。猫の目に相当する赤く光る部分は、部分的に塵に埋もれている若い星の存在を示唆しているかもしれません。
柱状の構造の右側に沿って、ぼんやりと黄色くみえている部分がありますが、そこでは「光蒸発」と呼ばれる現象が起きている可能性があります。これは高エネルギー紫外線によってガスが加熱され、蒸発するように周囲へ流れ出していく現象です。
ウェッブ望遠鏡の近赤外線画像
こちらはウェッブ望遠鏡のNIRCam（近赤外線カメラ）でとらえた画像です。星々が密集した領域や、柱状構造の複雑な表面構造が塵を透かしてみえています。
ただし近赤外線の画像でも、一部の星は依然として塵に覆われています。猫の目に相当する明るい領域には若い星が埋め込まれている可能性があります。
ウェッブ望遠鏡の中間赤外線画像
こちらはウェッブ望遠鏡のMIRI（中間赤外線装置）でとらえた画像です。この画像では、星の光によって温められた塵などからの赤外線がとらえられており、星雲内部の複雑な構造が浮かび上がっています。局所的な環境や組成の変化によって色や明るさに変化が生じています。近赤外線の画像と比べて、柱の左側にある構造がはっきりとみえています。
柱状の構造の右のほうに、ぼんやりと黄色っぽく明るくみえているところがあります。これはおそらく塵に埋もれた星だと思われます。
（参考）
「南天の巨大な星形成領域『カリーナ星雲』」
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Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI. Image Processing: J. Depasquale (STScI).
（参照）ESA/Hubble、ESA/Webb