大竹耕太郎「あっ和田さんだ！挨拶しなきゃ！」和田毅「育成はプロ野球選手じゃないからな」

　同じ左投げでピッチャー。そんな和田さんの背中を追うように早稲田大に進学し、育成4位でソフトバンクにも入団することができました。しかし、入団直後、和田さんに初めてごあいさつをしたときに、返ってきた一言は衝撃的でした。筑後の球団施設で新人合同自主トレーニングをしているときのことです。端的に言うと「育成はまだプロ野球選手じゃないからな」という言葉でした。

　あこがれの和田さんからの一言は大変厳しいものだったのです。少し突き放されたように当時は感じましたが、育成とはいえ、大好きだった球団に入団して、少し満足してしまっていた僕にとって、それはかなり胸に刺さりました。